Les Prophètes

Sur la plantation de Paul et Ruth Halifax dans le Mississippi, des centaines
d’esclaves travaillent dans les champs de coton. Les sévices corporels sont
quotidiens, et la misère, la règle. Seuls Isaiah et Samuel, deux jeunes
esclaves, bénéficient d’un peu d’intimité, car autorisés à dormir dans la
grange avec les chevaux dont ils ont la charge. Maggie, qui travaille à la
cuisine pour les Halifax, veille sur eux. Comme beaucoup d’autres, elle sait
que les deux hommes sont amants.
Ce fragile équilibre est mis à mal quand Amos, un autre esclave, demande à
Paul Halifax de lui enseigner les Évangiles, avant de convertir petit à petit
les esclaves à sa nouvelle foi. Isaiah et Samuel se retrouvent alors de plus
en plus isolés. Le jour où Ruth les accuse de l’avoir provoquée, les deux sont
châtiés publiquement. Sous l’autorité de Maggie, un groupe de femmes les
soigne en pratiquant des rituels ancestraux, mais leur répit sera de courte
durée. Car peu après, leur calvaire prend une tournure inattendue lorsque le
jeune Timothy Halifax, de retour du Nord, s’intéresse à eux. Rien ni personne
ne semble pouvoir arrêter la tragédie qui s’annonce.
Porté par un souffle lyrique d’une puissance rare, Les Prophètes nous offre
une grande fresque historique sur l’esclavage et un grand roman d’amour.
Robert Jones, Jr. a incontestablement réussi son entrée en littérature avec ce
roman flamboyant et profondément personnel sur la condition noire et la
sexualité ; le livre s’est immédiatement classé dans la liste des best-sellers
du New York Times à sa sortie aux États-Unis.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par David Fauquemberg