Clair obscur

Enfin édité en France, Clair obscur est un roman incontournable que tous se devraient avoir lu, ne serait-ce que pour son contexte historique méconnu qu’est le « passing ». « Passer », c’était se faire passer pour blanc(he) alors que l’on avait des origines africaines aux Etats-Unis. Il faut se souvenir du contexte ségrégationniste de l’époque : transports en communs différents, restaurants séparés, quartiers blancs, admission dans les écoles, etc. Il était donc beaucoup plus facile de vivre quand la couleur de notre peau pouvait passer pour blanche.

Le problème, évidemment, était de ne pas se faire prendre, car cela pouvait avoir des conséquences graves, le racisme était très présent à l’époque et nombre de familles n’aurait jamais supporté avoir « un noir » dans la famille…
Le livre de Nella Larsen nous apprend beaucoup de choses sur cette époque et cette tendance du «passing» , à travers le regard de deux amis, Irène et Claire, dont l’une est « passée ». D ‘ailleurs le choix de son nom n’est certainement pas insignifiant (Claire). Claire qui a choisi de « passer » pour avoir une vie meilleure, plus confortable, a épousé un homme blanc, raciste convaincu, qui surnomme sa femme « Neg’ » à cause de la couleur de sa peau (sans connaître la vérité). Irène aura bien du mal à comprendre le choix de son amie, surtout qu’à n’importe quel moment son mari pourrait découvrir la vérité.
La relation Irène-Claire qui est le thème central de ce roman est ambigu. Claire fait tout pour revoir Irène, alors que cette dernière ne veut plus entendre parler d’elle mais finit toujours pas se laisser amadouer par son charme. C’est une espèce de relation amitié-répulsion qu’ont noué les deux femmes et Nella Larsen, par des phrases courtes qui brillent par leur intensité, conduit habilement son lecteur jusqu’au drame final, qui se profile tout au long du roman. J’ai trouvé ce roman merveilleusement bien écrit, le lecteur se retrouve littéralement « porté » par l’ écriture de Nella Larsen. Un vrai bonheur.
De plus, Clair obscur est un roman court, qui se lit très vite. Trop vite. J’aurai bien aimer prolonger ma lecture tant le récit est passionnant, la plume de Nella Larsen, brillante. Un chef-d’œuvre, pour ma part.