L'esprit de la révolution française

De quoi était donc fait l’esprit de la Révolution pour que plus de deux
siècles après il nous éclaire encore ? Scruter l’événement pour en découvrir
les ressorts mythographiques, se frayer un chemin de connaissance par-delà
interprétations et idéologies, tel est le projet. L’exploration opère en trois
temps. L’enquête remonte d’abord aux sources médiévales du débat philosophique
qui, au milieu du xviiie siècle, investit la souveraineté d’un nouveau
principe de légitimité. Elle retrace ensuite les jeunes années des principaux
acteurs du drame en vue de saisir leur personnalité profonde et de donner la
mesure des bouleversements subjectifs induits par l’événement lui-même. Vient
alors le moment d’aborder le grand récit, de revivre pas à pas, et au plus
près des protagonistes, la construction des mythes fondateurs de la France
contemporaine, fruit de cette singulière et imprévisible rencontre entre le
mouvement des idées, les contradictions sociales du temps et la personnalité
des acteurs. Alors s’éclaire le mystère de l’exception française et de sa
permanence, cette culture politique que le monde entier nous envie autant
qu’il s’en agace. Trop française, cette culture, à l’heure de la globalisation
du monde ? Trop national, l’esprit qui en émane ? L’interrogation traverse de
part en part le récit. Olivier Bétourné est historien et éditeur. Diplômé de
l’Institut d’études politiques de Paris, élève d’Albert Soboul (1914-1982)
alors titulaire de la chaire d’histoire de la Révolution française à la
Sorbonne, il est notamment l’auteur (avec Aglaia I. Hartig) de Penser
l’histoire de la Révolution. Deux siècles de passion française (La Découverte,
1989). Il est, par ailleurs, cofondateur et président de l’Institut Histoire
et Lumières de la pensée.

*[5e]: Cinquième