La Douce

À cinquante ans passés, Léon Van Bel, machiniste-mécanicien proche de la
retraite, s’accroche passionnément à son métier de cheminot, et à la machine
qui l’incarne : la 12.004, somptueuse loco à vapeur de plus de vingt mètres de
long, avec laquelle il a déjà fait quatre fois le tour de la terre et qu’il
surnomme affectueusement « la Douce ». Mais au fond, il ne se fait guère
d’illusions. Dans ce monde qui pourrait être le nôtre, les transports
ferroviaires traditionnels seront très bientôt détrônés par le téléphérique,
et Van Bel irrémédiablement mis au rancart, sacrifié comme sa machine aux
exigences de la modernité. Pour protéger la loco du dépeçage, le vieux
cheminot révolté tente, en vain, de voler la Douce. Persuadé néanmoins qu’elle
a pu échapper aux ferrailleurs, et qu’il saura la retrouver, il embarque
clandestinement à bord du téléphérique, en compagnie d’une jeune femme mutique
dont il a déjà brièvement croisé la route, dans des circonstances dramatiques…