Comprendre le XXe siècle français

Le parcours d'un historien a son métabolisme propre, qu'il n'est négligeable
ni pour l'intéressé ni pour la discipline concernée de reconstituer quand le
déroulement d'une trajectoire est déjà suffisamment large pour se prêter à une
mise en perspective historiographique dont la comparaison avec d'autres peut
être utile et que, parallèlement, le temps qui reste s'est progressivement
substitué au temps qui passe et incite à de tels regards personnels dans le
rétroviseur, regards dictés non par la possible mélancolie mais par la
nécessité de faire le point pour maintenir ou infléchir le cap. Un itinéraire
intellectuel n'est non seulement jamais un cap fixé dès le départ, mais, de
surcroît, son tracé obéit à des logiques complexes où le hasard le dispute
parfois à la nécessité et où les bifur-cations, bien souvent, ne sont pas
programmées.

C'est l'un des objets de ce livre que d'examiner comment un historien
souhaitant, au fil du dernier quart du xxe siècle, réfléchir sur ce siècle
tout entier, loin de se contenter de suivre le sillon initial, a dû procéder
tout à la fois par élargissement et par glissement. Elargissement
chronologique depuis les premiers travaux consacrés à l'entre-deux-guerres et
glissement épistémologique, avec le constat, bientôt pleinement assumé, que le
croisement des approches culturelle et politique était une piste essentielle
pour comprendre et penser le xxe siècle français.

J.-F. S.