Magellan

Le 20 septembre 1519, Magellan entreprenait depuis Séville le premier grand
voyage autour du monde. Ce 500e anniversaire est l'occasion de découvrir l'une
des meilleures biographies consacrées à ce navigateur légendaire, celle de
Stefan Zweig.
La seule traduction de ce récit datait de près de soixante ans. Une nouvelle
version s'imposait, plus proche du texte original. Elle a été confiée à
Françoise Wuilmart, traductrice de renom et spécialiste du grand écrivain
autrichien, qui procède à une véritable redécouverte de l'oeuvre.
L'art du romancier se déploie pleinement dans cette odyssée biographique.
Zweig nous plonge dans une aventure sans pareille, au coeur des affrontements,
rivalités et mutineries qui ont émaillé cette traversée encore jalonnée
d'autres épreuves – froid polaire, tempêtes, faim et maladies. Mais rien n'est
venu à bout de la détermination du Portugais qui avait convaincu le roi
d'Espagne Charles Quint de soutenir ce projet fou : prouver qu'" il existe un
passage conduisant de l'océan Atlantique à l'océan Indien " : " Donnez-moi une
flotte et je vous le montrerai : je ferai le tour de la Terre en allant de
l'est à l'ouest ! " C'était sans compter l'océan Pacifique, dont les Européens
ignoraient encore l'existence.
L'expédition se terminera trois ans plus tard, sur un rafiot ne comptant plus
qu'une vingtaine d'hommes sur les 265 embarqués à Séville, et sans Magellan
lui-même, tué lors d'un combat avec des indigènes sur une île des Philippines.
Mais elle a abouti, en ouvrant la route des Épices, à une découverte
considérable pour l'histoire de l'humanité.
Cette aventure est aussi celle d'un destin entraîné par une volonté sans
mesure. Un de ces exploits qui illustrent pour Zweig la conscience créatrice
des hommes, prouvant qu'" une idée animée par le génie et portée par la
passion est plus forte que tous les éléments réunis " et sert le progrès de la
connaissance et le besoin humain de dépassement de soi.