Faire des Français

Au cours des débats récents, l’identité nationale a été souvent associée à une
vision passéiste et xénophobe de la France : nation assiégée qui serait
doublement menacée par la globalisation et l’immigration. Ce livre renverse la
perspective. L’identité nationale mérite qu’on s’y intéresse parce qu’elle
nous parle de la modernisation qui a transformé nos sociétés depuis deux
siècles, sur le plan politique et culturel.
Parler d’identité nationale, c’est comprendre pourquoi une société tournée
vers le progrès, traversée par des revendications de liberté, d’égalité et de
sécularisation, devant intégrer une population disparate, s’est prise de
passion pour le passé. C’est découvrir comment le principe de la
représentation politique a nécessité une représentation culturelle de la
nation, comment il a suscité une perception esthétique et émotionnelle de son
territoire. L’ère des nations, c’est le moment où naissent les usines et les
monuments historiques, le corps enseignant et le tourisme, les partis
politiques et les sports, la presse et le folklore. Les institutions, les
conceptions, les émotions caractéristiques de l’ère nationale imprègnent
encore largement notre éducation et notre mode de vie. Partant d’événements ou
de débats récents, on les examine ici en leur restituant leur profondeur
historique. Certes, le bilan de l’âge national n’est pas seulement positif :
guerres, colonialisme, dégradation de l’environnement. Et en ce début de xxie
siècle, le progrès a cessé d’être un idéal collectif. D’ailleurs, la crise
d’identité actuelle est sans doute une crise de la modernité. C’est que nation
et identité nationale ne sont pas des sujets simples, réductibles à des
polémiques circonstancielles. Ils invitent bien plutôt à réfléchir sur la
nécessité, pour une société, d’imaginer son destin afin de le construire.