Mary, la mort d'une petite fille

Au début de sa carrière de médecin l'auteur, Ronald J. Glasser, était interne
dans le service de pédiatrie d'urgence d'un grand hôpital américain dont le
département de recherche était à l'avant-garde de la médecine. Il croyait tout
savoir de la médecine et du rôle du médecin jusqu'à la nuit où il rencontre
Mary Berquam, une petite fille de onze ans. Elle est dans un état critique.
Glasser découvre avec stupeur que cette enfant leucémique en est arrivée au
stade ultime de la maladie sans avoir jamais été hospitalisée auparavant. Il
apprend que le père de Mary, un biologiste, sachant, d'une part, sa fille
atteinte de leucémie et d'autre part, que (à l'époque) cette maladie est
incurable, a gardé son enfant chez lui jusqu'au dernier moment, le moment de
la souffrance. Cette nuit là il conduit Mary à l'hôpital non pas pour qu'on la
soigne mais pour qu'elle y meure sans peine. Pour le jeune interne, fier de
son savoir et des progrès de son art, la décision du père paraît monstrueuse
et inadmissible. On applique aussitôt à Mary un traitement qui va lui rendre
pour quelques jours un regain de santé mais les entraînera tous dans l'agonie
horrible, insoutenable, de la petite fille. Afin d'en terminer Glasser
débranchera lui-même, sans qu'on lui en donne l'ordre, l'appareil qui
maintient Mary artificiellement en vie.