Les Contemplations

Édition enrichie (Présentation, notes, dossier sur l'œuvre, chronologie et
bibliographie)

Les Contemplations, que Hugo fait paraître en 1856, sont à un double titre
marquées par la distance et la séparation : parce quele proscrit qui, dans
Châtiments, vient defustiger Napoléon III, est en exil à Guernesey ;mais aussi
parce que le recueil, en son centre, porte la brisure du deuil, et ses deux
parties – « Autrefois », «Aujourd’hui» –sont séparées par la césure tragique
de l’année 1843 où Léopoldine, la fille de Hugo, disparut noyée. La parole
poétique prend naissance dans la mort, et « ce livre », nous dit l’écrivain, «
doit être lu comme on lirait le livre d’un mort ».
Mais Les Contemplations construisent aussi une destinée. Il se peut qu’elle
emprunte à la biographie de l’écrivain ; on se tromperait pourtant à la
confondre avec la sienne. Car si le lyrisme de Hugo touche à l’universel,
c’est que le poète précisément dépouille ici l’écorce individuelle pour
atteindre à l’intime : le sien propre et celui du lecteur qui saura ainsi se
retrouver dans le miroir que lui tendent ces Mémoires d’une âme.