Mahomet et le Coran : la révélation

Mahomet est né en 570 dans la ville de La Mecque (située dans l'actuelle
Arabie Saoudite). Il était membre de la tribu des Quraychites, une tribu
marchande. Orphelin, il fut élevé par son grand-père et son oncle. Quelques
années plus tard, Il épousa une veuve qui lui donnera quatre filles. Sa
mission de Prophète de l'islam débuta en 610, lorsqu'il eut la révélation du
Coran pour la première fois dans les cavernes proches du mont Hira. C'est là
qu'il reçoit la première des 114 révélations qui vont constituer le texte
sacré des musulmans : le Coran. Trois ans plus tard, Mahomet commença à
prêcher. Il attira quelques disciples, mais ses discours sur le Dieu unique
n'étaient guère appréciés à La Mecque où la plupart des gens vénéraient des
idoles et de nombreux dieux païens. Un voyage effectué en une nuit jusqu'à
Jérusalem sur le dos d'une monture céleste (al-Buraq) et une ascension au ciel
sont deux épisodes surnaturels qui interviennent avant que Muhammad et la
communauté des premiers fidèles ne soient contraints, en 622, à s'exiler à
Yathrib (la future Médine) : c'est l'hégire qui marque le début du calendrier
musulman. Finalement, il se rendit dans la ville de Médine, qui devint le
centre d'une importante civilisation islamique Muhammad n'est pas qu'un guide
spirituel ; il est aussi le chef temporel des musulmans dont il conduit les
expéditions lancées contre les infidèles. De son vivant, l'Arabie est
convertie à l'islam ; ses successeurs, les califes, poursuivront cette
expansion. Muhammad meurt en 632 ; il est enterré à Médine et son tombeau
devient le second Lieu saint de l'islam.