Tours entre Lumières et Révolution

Cet ouvrage étudie la ville de Tours de 1764 – date de la réforme municipale
conçue par L’Averdy, contrôleur général des finances de Louis XV – jusqu'à
l’été 1792, lorsque prit fin la monarchie constitutionnelle ; il franchit
ainsi la « frontière » chronologique de 1789 traditionnellement retenue par
les historiens. S’appuyant sur un dépouillement quasi systématique des
délibérations municipales et sur des documents conservés dans d’autres dépôts
d’archives, Béatrice Baumier analyse l’évolution de l’institution municipale
et les raisons pour lesquelles elle fut la seule, de toutes les
administrations d’Ancien Régime, à survivre à la Révolution. En suivant les
maires et les échevins dans leur gestion quotidienne, il montre comment leur
manière de gouverner a progressivement changé. Touchés par les « idées
nouvelles » de leur temps, ces hommes surent mener à bien des projets majeurs,
malgré des finances et des pouvoirs limités : ainsi, pendant que les
ingénieurs du roi bouleversaient la physionomie de la cité, le corps de ville
rétablissait les foires franches, décidait l’« illumination » des rues et
apportait son soutien aux établissements d’enseignement médical ou industriel
– actions qui contribuèrent amplement au réveil de la ville. L’auteur dessine
de la sorte le portrait collectif d’hommes entreprenants, moins résignés que
leurs prédécesseurs, et animés d’une « éthique communautaire » nouvelle : le
souci d’améliorer les conditions de vie de leurs concitoyens comptait
désormais autant à leurs yeux que la reconnaissance sociale apportée par le
pouvoir. Brisant l’image traditionnelle de « belle endormie » de la ville de
Tours, ce livre décrit une cité dynamique et en plein renouveau, qui participe
au réveil économique du royaume à la veille de la Révolution, de la façade
atlantique notamment. Tout en renouvelant l’histoire d’une capitale
provinciale, il permet de mieux comprendre les institutions, la société
urbaine, les modalités d’exercice du pouvoir, les réseaux d’influence, le
développement de la conscience civique et la transition politique et
culturelle de l’Ancien Régime à la Révolution.