Les écoles de dessin au XVIIIe siècle

Les écoles de dessin qui se créent au xviiie siècle représentent la première
forme d’un enseignement professionnel publique et gratuit. Connues à travers
des monographies ou des études locales, elles n’ont jusqu’à ce jour pas fait
l’objet d’un travail historique d’ensemble. Le présent ouvrage comble cette
lacune. L’auteur rappelle d’abord le contexte économique, social et culturel
de ces créations. L’analyse minutieuse de sources nationales, régionales et
municipales permet ensuite de préciser les étapes de la mise en place des
écoles et leur fonctionnement : financement, équipement des classes, matériel
nécessaire aux leçons, mais aussi recrutement et obligations des professeurs
et des élèves, contenus et méthodes pédagogiques. Les écoles de dessin
intéressent de nombreux métiers qui y trouvent l’apport théorique
complémentaire de l’apprentissage pratique acquis auprès d’un maître. Ces
nouvelles institutions cependant restent ambiguës, hésitant entre arts
mécaniques et arts libéraux. Si elles sont destinées aux ouvriers et artisans,
elles s’adressent également aux amateurs d’art et aux artistes, ce que
montrent les genres enseignés (figure, bosse, modèle) et le recrutement des
professeurs, calqués sur le modèle académique. La bivalence affichée entraîne
une complexité des statuts institutionnels et des relations avec l’Académie
royale de peinture et de sculpture, comme avec les métiers. Elle induit
également une diversité des élèves qui fréquentent les écoles, ce que ne
vivent ni les corporations ni les autres institutions scolaires. L’existence
des écoles de dessin telles que définies dans ce travail cesse en 1793,
lorsque sont supprimées les académies.