La gauche évolutionniste

Herbert Spencer est l’une des figures les plus énigmatiques de l’histoire
intellectuelle contemporaine. Très populaire durant la seconde moitié du xixe
siècle, ses théories sont discréditées à la fin de sa vie. On ne peut
néanmoins ignorer le rôle majeur qu’elles ont joué dans l’élaboration des
doctrines sociales et politiques de ses nombreux lecteurs. En France et en
Italie, l’influence de la pensée de Spencer a été particulièrement forte. Dans
ces deux pays, le modèle évolutionniste spencérien connaît une diffusion
importante, mais subit une transformation inattendue. Il sert d’appui à des
positions opposées à l’individualisme libéral de son auteur : le solidarisme
français et le socialisme marxiste italien. Notre étude comparée retrace ce
processus d’appropriation des idées et cherche à en expliquer les raisons
profondes. À travers l’analyse des écrits de penseurs comme Émile Durkheim et
Enrico Ferri, nous mettons en lumière l’importance du contexte intellectuel
propre aux milieux français et italiens de même que le poids des convictions
personnelles des différents acteurs. Notre ouvrage permet en définitive de
saisir l’influence du système évolutionniste de Spencer sur la pensée sociale
et politique de la France et de l’Italie à la fin du xixe siècle.