Manières de vivre, manières de boire

Constatant la difficulté de la médecine à guérir l'alcoolisme et convaincu de
la nécessité d'édifier une véritable anthropologie du boire, Jean-Pierre
Castelain a pénétré le milieu des dockers du Havre. Repoussés à l'extremité du
port, longtemps considérés comme des parias, des ivrognes — dans une ville
qui, jusque très récemment, était la première du monde pour la mortalité
alcoolique — les dockers n'ont cessé de revendiquer leurs manières de boire
excessives, indissociables de leurs manières de vivre. L'auteur retrace
l'histoire des premiers ouvriers du port, et suit les dockers du « Village »,
ensemble de baraques construites de leurs mains, jusqu'aux HLM de la ville. Il
relate ainsi ainsi l'« Affaire Dreyfus des ouvriers » avec l'injuste
condamnation à mort de Jules Durand, anarchiste abstinent, porte-parole des
dockers lors des grèves de 1910. Il rencontre enfin Lucien, forte figure de
philosophe docker, ancien alcoolique qui, sans jamais renier les siens,
chercha obstinément à les arracher à la déchéance engendrée par l'alcool.
Certes, au cours de cette longue et difficile enquête, les dockers
apparaissent marqués par le dénuement et la violence, et surtout par le rejet.
Pourtant la consommation ritualisée d'alcool, en dépit de ses effets
dévastateurs sur l'organisme, joua, et continue, de jouer chez ces exclus un
rôle social positif, véritable partage de l'amitié, du métier et des valeurs
communes. Car boire, nous dit Jean-Pierre Castelain, c'est aussi poursuivre le
rêve d'une société plus fraternelle à travers l'ivresse, et parfois jusqu'à la
mort.